De prijzen van uw iPod, hybride auto of batterijen kunnen de komende jaren wel eens snel duurder worden. Wat is het geval? In de jaren negentig dumpte China de prijzen van zogeheten rare earth materials. Dit zorgde voor een faillisement van nagenoeg alle fabricagecapaciteit buiten China. Nu controleert het land zo’n 95% van de wereldproductie. En omdat de vraag ernaar sterk toeneemt heeft China daardoor een nieuw economisch wapen van de 21e eeuw in handen.
De voormalige Chinese leider Deng Xiaoping wist het al: "Zij (Midden Oosten) hebben olie, maar wij hebben zeldzame aarde!”
Vraagt u zich af wat ‘rare earth' materialen zijn? Dit zijn zeventien aardmetalen met magnetische, lichtgevende en andere kenmerken. De winning van deze combinatie van grondstoffen vergt grote investeringen, kost veel tijd en is zeer milieuonvriendelijk. De behoefte ernaar groeit echter enorm. Waarom? Omdat het gebruikt wordt in goederen waar sterk groeiende vraag naar is. Denk aan uw iPhone, windturbines en lasers. Zelfs een hybride auto zoals de Prius van Toyota heeft maar liefst 15 kilogram Lanthaan per model nodig! Over vergroening gesproken.
Prijsstijgingen
Als gevolg van de sterk groeiende vraag stijgen prijzen natuurlijk in rap tempo. Maar alleen om geld is het China duidelijk niet te doen. Het marktaandeel voorziet China namelijk ook van economische macht. China heeft recentelijk aangegeven dat het de exportquota wil verlagen als gevolg van diefstal en smokkel naar het buitenland. Wel staat China open voor versoepeling van de export naar onder andere Japan, de VS en Duitsland wanneer de verwerking ervan in China plaats vindt. China bezit namelijk nog geen technologische kennis voor het ontwikkelen en produceren van dergelijke high tech producten. Westerse landen die dat wel hebben, zijn er juist bij gebaat dat de mijnbouwindustrie deels in eigen handen komt.
Beleggingskansen
Zover is het nog niet. En dat biedt de komende jaren kansen voor beleggers. Een handvol (beursgenoteerde) bedrijven in het westen is bezig met de opstart (junior miners) of winning van deze speciale grondstoffen. Ook de grote investeerders van deze wereld is het eindelijk opgevallen welke waarde hier dus in schuilt. Royal Bank of Scotland heeft recent zelfs speciale producten ontwikkeld die zijn verkocht aan een select gezelschap van Duitse en Zwitserse investeerders. Ook is inmiddels een ETF op de markt die het thema dekt. Beleggers kunnen zoeken naar Molycorp Inc. of Quantum RED Corp.
Een bedrijf dat wij al jaren volgen is Lynas Corporation Ltd. Deze Australische onderneming is één van de grootste aanbieders buiten China en gaat naar verwachting in het derde kwartaal van 2011 produceren. Het zal niemand verbazen dat Lynas ook stilletjes is uitgeroepen tot strategisch belang van de Australische overheid. Want zonder eigen productie staan de westerse landen schaakmat.